2023 Författare: Sophia Otis | [email protected]. Senast ändrad: 2023-05-21 01:53
Ett klassiskt exempel på en ömsesidighet, eller ett ömsesidigt fördelaktigt förhållande mellan två arter, är det för akaciaväxter i varmt klimat och deras myrhyrare. Växterna ger myrorna skydd i sina urholkade taggar och mat i form av nektar och protein. Myrorna försvarar i gengäld trädet illvilligt och attackerar allt som kommer i närheten – från andra insekter till fåglar och små däggdjur.
En typ av bugg har dock utnyttjat detta system. Dessa insekter, i familjen Coreidae, strövar fritt på en art av akacia och livnär sig på växternas bladvävnad. Susan Whitehead vid University of Colorado ville veta precis vad som gör att dessa insekter till synes osynliga för vakthundsmyrorna.
Whitehead antog att insekterna kunde agera på något sätt som myrorna fann acceptabelt. Eftersom myror använder feromoner för att kommunicera med varandra, undrade hon också om insekterna härmade myrornas doft. När hon och hennes kollegor immobiliserade insekterna, attackerade myrorna dem fortfarande inte. Men när forskarna tvättade insekterna i ett kemiskt lösningsmedel och lämnade tillbaka dem till växterna, myrorna omedelbart svärmade insekterna.
Nyckeln, säger Whitehead, var borttagningen av kemikalier på insekternas exoskelett. Med hjälp av kromatografi och spektrometri jämförde forskarna insekternas exoskeletala kemikalier med myrornas.
"Kemikalierna i insekternas nagelband matchade myrornas", säger Whitehead. "Buggarna härmar kolvätena som myrorna producerar, så myrorna känner inte igen dem som något främmande."
Även om detta kemiska kamouflage är energiskt kostsamt för insekterna att producera, så uppväger fördelarna kostnaderna, säger Whitehead.
"Här har buggarna utnyttjat en resurs på ett tävlingsfritt utrymme", säger hon. "Den betonar att även de mest klassiska exemplen på ömsesidighet i naturen inte är ofelbara."
Djur och växter kommunicerar med varandra på en mängd olika sätt: beteende, kroppsmönster och till och med kemi. I en serie föredrag vid Ecological Society of Americas årliga möte, som hålls 3-7 augusti i Albuquerque, New Mexico, utforskar ekologer de otaliga anpassningarna för att utbyta information mellan levande varelser.
