Forskare vid University of Calgary har funnit att metanutsläpp från växter kan vara ett större problem i den globala uppvärmningen än man tidigare trott.
A U of C-studie säger att när grödor utsätts för miljöfaktorer som är en del av klimatförändringen - ökad temperatur, torka och ultraviolett-B-strålning - visar vissa växter ökade metanutsläpp. Metan är en mycket potent växthusgas; 23 gånger effektivare för att fånga värme än koldioxid.
"De flesta studier tittar bara på en faktor. Vi ville blanda några av de miljöfaktorer som är en del av klimatförändringsscenariot för att studera en mer verklighetstrogen påverkan klimatförändringar har på växter", säger David Reid, en professor vid Institutionen för biologiska vetenskaper som var medförfattare till en artikel med forskningsassistent Mirwais Qaderi i den avancerade onlineupplagan av tidskriften Physiologia Plantarum.
Reid och Qaderi, som fick finansiering från University Research Grants Committee (URGC) och Natural Sciences and Engineering Research Council of Canada (NSERC), analyserade metanutsläpp från sex viktiga kanadensiska grödor – fababöna, solros, ärta, raps, korn och vete – som utsattes för kombinationer av tre komponenter i den globala klimatförändringen: temperatur, ultraviolett B-strålning och vattenstress (torka). Det de hittade de säger är oroande. Dessa påfrestningar fick växter att släppa ut mer metan. I en varmare, torrare värld kan metan vara en större bidragande faktor till den globala uppvärmningen än man tidigare trott.
När det kommer till växthuseffekten kan metan anses vara den missförstådda och ofta förbisedda föräldralösa växthusgasen. Mycket av uppmärksamheten har fokuserats på koldioxid men på senare tid har man insett att metan också bör betraktas som en mycket betydande växthusgas. Dess koncentrationer har mer än fördubblats sedan förindustriell tid. Medan tillväxttakten för metankoncentrationer har avtagit sedan början av 1990-talet, säger vissa forskare att detta bara är en tillfällig paus.
"Våra resultat är viktiga i hela diskussionen om klimatuppvärmning eftersom metan är en så potent växthusgas, säger Qaderi. "Det pekar på möjligheten av ytterligare ett möjligt återkopplingsfenomen som kan bidra till den globala uppvärmningen."
Eftersom förhöjda h alter av koldioxid har observerats motverka de negativa effekterna av vissa miljöpåfrestningar, Qaderi och Reid studerar nu effekten av ökad koldioxid med faktorer som torka, högre temperatur och UVB på metanproduktion i grödor.
