Forskare i Kina har upptäckt det första proteinbaserade toxinet i en amfibie – ett neurotoxin med 60 aminosyror som finns i huden på en kinesisk lövgroda. Detta fynd kan hjälpa till att kasta mer ljus över både utvecklingen av groddjur och utvecklingen av gift.
Medan genkodade proteintoxiner har identifierats i många ryggradsdjur, inklusive fiskar, reptiler och däggdjur, har inga ännu hittats i amfibier eller fåglar. När det gäller giftiga groddjur, som de tropiska pilgiftsgrodorna, är deras toxiner vanligtvis små kemikalier som alkaloider som utvinns från insekter och utsöndras på djurets hud.
Därför blev Ren Lai och kollegor förvånade över att hitta ett proteintoxin när de undersökte sekretet från lövgrodan Hyla annectans. De renade och karakteriserade sedan detta nya toxin, som de kallade anntoxin.
I proteinsekvens och struktur var anntoxin mycket likt dendrotoxiner (giften som finns i kobror och andra mamba-ormar) och konsnigelgifter, även om anntoxin bara har två disulfidbryggor (en stark länk som hjälper till att hålla proteinerna vikta) jämfört med tre i de andra typerna. De små skillnaderna kan förklara varför antoxin inte blockerar kaliumkanaler som de andra gifterna gör, utan snarare natriumkanaler som är viktiga för signalering i sensoriska nerver.
Liksom dessa andra gift är dock antoxin snabbverkande och potent; forskarna fann att det kunde orsaka snabba kramper, förlamningar och andnöd hos flera blivande rovdjur som ormar och fåglar.
Likheterna och skillnaderna gör antoxin till ett mycket värdefullt protein för vidare studier, med tanke på amfibiernas speciella nisch då djuren överbryggar den evolutionära land-vattenklyftan.
