Vissa marockaner på landsbygden måste vandra flera mil varje dag eftersom deras torra miljö inte ger tillräckligt med dricksvatten. Eller gör det?
Sex Rice-studenter med James A. Baker III Institute for Public Policys energiforum tillbringade en månad med att hjälpa till med ett projekt som skördar dricksvatten från dimman som omsluter delar av Atlasbergen. Studenterna fick sällskap av Amy Myers Jaffe, en stipendiat i energistudier vid Baker Institute och biträdande direktör för Rice Energy Program; Ronald Soligo, professor i nationalekonomi; och Eugenia Georges, professor och ordförande i antropologi. De arbetade med Dar Si Hmad Foundation i Sidi Ifni, Marocko, för att driva ett ingenjörsprogram för att fånga upp små vattendroppar med ett polyetennät i den bergiga Boutmezguida-regionen i södra Marocko.
De volleybollnätliknande strukturerna tar upp vätska från dimman, som droppar ner i näten i uppsamlingsrör. Tyngdkraften driver de fallande rören som slutar vid en vattenlagringstank på botten av berget. Det hållbara projektet skulle teoretiskt kunna ge rent, säkert vatten till människor i området.
Idén till Rice-engagemang i projektet började i våras i Integrated Approaches to Sustainable Development, en klass som undervisas av Jaffe, sa Kevin Liu, en examen från 2010 som nu arbetar som forskarassistent vid Energy Forum. "En av gästföreläsarna visade sig vara Jamilla Bargach, grundaren av Dar Si Hmad-organisationen, och hon berättade för oss om en möjlighet att åka till Marocko för att arbeta med dimnät i vattenfattiga områden", sa Liu."Målet med resan var att utsätta eleverna för att tillämpa hållbara tekniker som de lärt sig från en kurs på verkliga problem i utvecklingsländer."
Bargach tog examen från Rice 1998 med en doktorsexamen. i kulturantropologi. Hon startade sin ideella stiftelse för att förbättra livskvaliteten för några av de mer fattiga samhällena i och runt Ifni.
Förutom Liu var andra Rice-deltagare junioren John Michael Nosek, junioren Rebecca Jaffe, senior Marilu Corona, junioren Alexandra Ernst, senior Noemie Levy och 2010 års examen Joyce Yao.
"Inledningsvis var det en enorm kulturchock att vara i ett arabiskt land, men marockansk gästfrihet och mat vann oss över," sa Liu. "Vi hade en fantastisk erfarenhet av att arbeta med stiftelsen och lokalbefolkningen." Han beskrev interaktionen med proffs associerade med Dar Si Hmad Foundation och invånare i Boutmezguida-regionen som höjdpunkten på resan. Efter att ha övervunnit tidiga "magproblem", utvecklade han och hans kollegor en smak för det lokala köket. Men de gav upp att bemästra förberedelserna. "Vi lärde oss att vi inte kunde laga marockansk mat, oavsett hur mycket vi försökte", sa han.
Medan han erkände att näten inte kan ge tillräckligt med vatten för ett storstadsområde, sa Liu att de kan göra en verklig skillnad för familjer på landsbygden. Till en kostnad av ungefär 1 000–1 500 dollar för att täcka material och underhåll under en genomsnittlig 10-årig livslängd, sa han, "vi kan tillhandahålla allt från 200 till 1 000 liter vatten per dag för en by." De undersökte också möjligheten att skörda vatten som samlats på träden genom att sprida presenningar på marken under dem. Idén härrörde från att observera indikatorer på vattenansamling på vegetationen. Helst fungerar växtligheten som en naturlig dimsamlare.
Rice-studenternas uppdrag inkluderade att genomföra bakgrundsforskning om projektet, slutföra beräkningarna för nätens utformningar och placeringar och utveckla den nödvändiga infrastrukturen för en framtida Rice-grupp att avsluta projektet nästa sommar."Att bestämma platsen för att placera näten kommer att vara särskilt viktigt för att maximera effektiviteten av näten med avseende på orientering, frekvens av dimma och vindhastighet och riktning," sa Liu. "Regionen skulle också kunna dra nytta av en omfattande undersökning av naturliga grundvattenmönster skapade av dimman."
"Våra två huvudsakliga takeaways var att utveckla och genomföra en omfattande undersökning för lokal vattenefterfrågan samt designa och implementera bassänger för att fånga upp vatten från dimman på lokal vegetation", sa han.
"Utmaningen med både vetenskap och teknik och kulturell implementering är stor, och det förutbestämda tillståndet för geografi och natur är svårt att övervinna", skrev Jaffe på Baker Institutes blogg i Houston Chronicle. En av lärdomarna från Marockos erfarenhet, tillade hon, är att "lösningarna på sådana problem inte alls är globala. De är gemenskapsspecifika och kräver en djup kunskap om specifika kulturella, geografiska och sociopolitiska förhållanden."
Liu upprepade Jaffes slutsats: "Även om vi kanske tror att vi vet vad som är bäst för andra länder, är det omöjligt för oss att sätta oss i deras skor. Det är därför en omfattande undersökning måste göras innan någon konstruktion så vi kan få en känsla av situationen. Om du bara går och bygger utan att förstå lokalbefolkningens kultur och relationer (och vad som är soci alt acceptabelt), kan du göra mer skada än nytta."
