Forskare vid Georgetown University, National Aquarium och University of Queensland är de första som extraherar DNA från delfinslag (andningsutandningar). Forskarna fann att blåsprovtagning, som innebär att man samlar in utandningar från blåshålen hos valar, delfiner och tumlare, kunde utvecklas som en mindre invasiv metod för DNA-insamling.
Deras resultat förklaras i 25 augusti-upplagan av onlinetidskriften PLoS ONE.
Forskare biopsierar för närvarande djur genom att använda en liten bit vävnad som tagits från en pilpistol för att få DNA från vilda delfiner och valar för användning i forskningsprojekt.
"Dartbiopsi anses olämpligt för mycket unga djur och tekniken kräver avsevärd skicklighet för att undvika att skada djuren", säger Janet Mann, en senior författare på tidningen och professor i biologi och psykologi vid Georgetown. "Att identifiera alternativa genetiska insamlingstekniker för valar förblir därför en prioritet, särskilt för internationellt skyddade arter."
På National Aquarium i B altimore, Md., samlades blås- och blodprover in mellan mars och maj 2010 från sex flasknosdelfiner. Ett provrör hölls upp och ned över delfinens blåshål när de tränades att andas ut på kö. Ett kontrollprov av havsvatten togs tillsammans med varje blåsprovsats för att säkerställa att eventuella DNA-resultat var från blåsprover och inte havsvattenföroreningar. Blodet samlades in som en del av rutinmässiga medicinska undersökningar av delfinerna.
För att uppskatta om DNA-profilerna från slaget och blodproverna matchade, amplifierade forskarna 3 polymorfa dinukleotidmikrosatellitloki för varje prov. För att uppskatta om mitokondriellt DNA (mtDNA) också matchade, amplifierade forskarna ett 426 basparsfragment av den matern alt ärvda mitokondriella DNA-kontrollregionen. För alla prover visade blås och blod en perfekt matchning för varje enskilt djur. Forskarna kunde därför visa att DNA framgångsrikt kan extraheras från delfinslag.
Författarna tillämpar för närvarande sin metod på en vild population av flasknosdelfiner i västra Australiens Shark Bay som de har studerat i mer än två decennier.
"Både biopsi och blåsprov kräver närhet till båten, men blåsprovtagning kan uppnås när delfiner frivilligt pilar, och det innebär ingen skadlig kontakt", säger Mann. "Medan vi inser den viktiga roll som dart-biopsi spelar, har vi tillhandahållit bevis för att blåsprovtagning är ett genomförbart och mindre invasivt sätt att samla in DNA."
