En studie utförd av forskare från U. S. Forest Service och University of Washington (UW) har funnit att bränslebehandlingar - även på bara några få hektar - kan minska brandens svårighetsgrad och skydda äldre träd som är önskvärda för sitt virke, vilda djur och kol -lagringsvärde. Fyndet är en del av en treårig studie av den 175 000 hektar stora Tripod Fire och publiceras i augustinumret av Canadian Journal of Forest Research.
"Denna studie ger det mest definitiva beviset hittills på effektiviteten av bränslebehandlingar i torra skogar i Pacific Northwest", säger Susan Prichard, forskare från UW och senior författare till studien."Om täta skogar gallras ut och ytbränslena tas bort, har ponderosa tall och douglasgranar större chans att överleva en intensiv skogsbrand."
Prichard och hennes Forest Service-kollegor kvantifierade träddödligheten i Okanogan-Wenatchee National Forest i ett område som påverkades av Tripod Fire 2006, som brann genom skogsområden och lyckades minska potentiell brandrisk. På grund av områdets förv altningshistoria kunde forskarna jämföra obehandlade bestånd, bestånd som gallrades och bestånd som gallrades och sedan genomgick föreskrivna brännskador för att avlägsna ytbränslen.
Resultaten av jämförelsen visade att bränderna i Tripod Complex dödade över 80 % av träden i bestånd utan behandling och i bestånd med endast gallring. Nästan 60 % av träden överlevde i bestånd med gallring plus bränslebehandling, och tre fjärdedelar av större träd – de med en diameter större än 8 tum – överlevde.
"Det handlar om bränslen - döda bränslen på marken tillför energi till skogselden och bär den över landskapet och täta bestånd av levande träd och buskar fungerar som bränslestegar som flyttar elden in i taket", sa Dave Peterson, en forskningsbiolog med Forest Service's Pacific Northwest Research Station som var medförfattare till studien."Syftet med bränslebehandlingar är inte att eliminera skogsbränder, utan att minska deras intensitet i områden där vi vill skydda resurser."
Om, som väntat, ett varmare klimat orsakar en ökning av skogsbränder under kommande decennier, kommer bränslebehandlingar i skogsekosystem att vara ett viktigt verktyg för att minska skador från bränder och öka motståndskraften mot klimatförändringar.
"Om vi implementerar behandlingar över stora områden och placerar dem strategiskt kan vi hantera dessa låglänta skogar på ett hållbart sätt, även i ett varmare klimat", sa Peterson.
