Arkeologer från universitetet i Bonn har hittat en vattenreservoar lika stor som en fotbollsplan, vars golv är kantat med keramiska skärvor, i den mexikanska regnskogen. Det verkar som att skärvorna i kombination med kalkstenen på toppen skulle täta den konstgjorda sjön. Systemet byggdes för cirka 1 500 år sedan. Det är det första exemplet på denna design som hittats för Maya. Det är ännu inte känt om reservoarens hela golv är kaklat.
Sedan 2009 har forskare från Bonn och Mexiko systematiskt avslöjat och kartlagt de gamla murarna i Uxul, en mayastad. "I processen stötte vi också på två, cirka 100 m kvadratiska vattenreservoarer", förklarade Iken Paap, som leder projektet tillsammans med professor Dr. Nikolai Grube och den mexikanske arkeologen Antonio Benavides Castillo.
Sådana monsterpooler, som också är kända från andra Maya-städer, kallas "aguadas". I likhet med dagens vattentorn tjänade de till att lagra dricksvatten. Men folket i Uxul verkar ha tänkt på ett särskilt smart sätt att försegla sin aguada. "Vi genomförde en provgrävning i mitten av en av vattenreservoarerna", förklarar Nicolaus Seefeld, en ung forskare. "Vi fann att botten, som ligger på två meters djup, var täckt med keramiska skärvor - troligen från plattor - praktiskt taget utan några luckor. Men vi vet ännu inte om det är så här i hela aguadan."
I så fall skulle det vara en mindre sensation - bara på grund av den mängd keramik som krävs. Aguadan i Uxul var var och en så stor som tio pooler av olympisk storlek. Kanske fanns det ännu fler konstgjorda sjöar. När allt kommer omkring måste den dyrbara varan räcka till en befolkning på minst 2 000 under den 3-månaders torrperioden.
Mayatermen "uxul", betyder förresten "i slutet" på engelska. Karl Ruppert och John H. Denison från Carnegie Institution of Washington, som upptäckte staden, hade döpt den till det 1934 - utmattade och sjuka efter en lång expedition genom djungeln på Mexikos Yucatán-halvön. Stadens ursprungliga namn är fortfarande okänt än i dag.
Om Uxul var "vid världens ände" på 1930-talet har inte mycket förändrats idag. "Du kan bara ta dig till ruinerna via 120 km djungelvägar som är fria över Calakmul Biosphere Reserve, långt från moderna vägar och bosättningar", förklarar Dr. Iken Paap. Det är svåra förhållanden för arkeologerna och det tysk-mexikanska utgrävningsteamet. I år tillbringade de tre månader i skogen för att utforska Mayastaden.
Blomstrande handelscentrum
Vad som blir mer och mer uppenbart när utgrävningarna fortskrider är det faktum att Uxul inte var i närheten av "i slutet" eller isolerad i djungeln under sin storhetstid under den klassiska perioden (250 till 900 e. Kr.): Uxul var ligger i ett tätbefolkat område mellan de stora mayastäderna El Mirador i söder och Calakmul i nordost. Den hade handelsförbindelser så långt som till dagens södra Guatemala och den centrala mexikanska platån.
Uxul var bosatt för flera epoker av Mayakulturen. Så mycket kom de Bonnforskare fram till efter att ha analyserat utgrävningen och dess bosättningsskikt. "I år kunde vi gräva ut en sekvens av lager som var över tre meter djupa, troligen från den sena för- till slut- eller postklassiska perioder", förklarar Iken Paap.
Inskrifter rapporterar att Uxul omkring år 630 e. Kr. annekterades under Calakmuls styre, som låg på ett avstånd av cirka 26 kilometer. I vilken utsträckning påverkades och påverkades livet i staden med omnejd av sådana maktförändringar? Hade Uxul sina egna handelsförbindelser som fortsatte att existera under Calakmuls styre? Upplevde befolkningen elitens kriser direkt i sin egen vardag? Eller var dessa dispyter mellan de styrande makterna, som har fått större betydelse på grund av att de är nedtecknade på steler och altare än vad de tillerkänns av samtida befolkningsskikt?
"I våras hittade vi för första gången gravar som inte hade förstörts av gravrövare i deras sökande efter keramik och jadesmycken", sa professor Dr Nikolai Grube. "Vi hoppas att detta och nya studier om dricksvattensystemet och vegetationens historia kommer att ge oss nya insikter om livssituationen för befolkningen i denna mayastad."
