Ett nytt ekologiskt nätverk behövs akut i Nordirland för att säkerställa fortsatt överlevnad för dess dyrbara ödlapopulation, enligt forskare vid Queen's University Belfast.
Ödlor finns i kustområden, hedar och myrar runt Nordirland, men en Queen's-studie, publicerad i den internationella tidskriften Amphibia-Reptilia, har funnit att deras naturliga livsmiljöer kan ha ersatts genom intensifiering av jordbruket.
"Det faktum att Nordirland har en ödlapopulation kommer att vara en nyhet för många människor. Men de flesta människor blir förvånade och glada när de upptäcker dem", enligt Dr Neil Reid, chef för Quercus, Queens centrum för biologisk mångfald och naturvårdsvetenskap.
"Om vi inte agerar snabbt för att etablera ett nytt ekologiskt nätverk som kommer att bevara förbindelserna mellan återstående hedar och myrar, kan dessa reptiler försvinna från vårt landskap helt och hållet."
Ofta förknippade med hetare länder kan ödlor i Nordirland ses i höglänta platser som Sperrins, Morne Mountains, Antrim Plateau, Slieve Beagh (Fivemiletown) och West Fermanagh, och på låglänta platser som Peatlands Park i länet Armagh. De kan också ses i kustmiljöer som sanddyner vid Murlough National Nature Reserve i County Down eller Magilligan-Umbra-Downhill-komplexet i County Londonderry.
Aodan Farren, doktoranden som ledde studien tillade: "Vi måste nu gå vidare för att öka medvetenheten om ödlpopulationen i Nordirland och skydda deras livsmiljöer, som fortsätter att förändras genom omställning till jordbruk, plantering av ödlor. skogar (skogplantering), utveckling av länkgolfbanor, invasiva arter och utveckling av infrastruktur."
Dr Reid förklarade vad man ska leta efter när man försöker upptäcka en ödla: "Ödlorna som finns i Nordirland är vanligtvis 12 centimeter (5 tum) långa, exklusive svansen, som kan vara nästan dubbelt så stor. lång som kroppen. Färgen och mönstret hos denna art är anmärkningsvärt varierande med huvudfärgen som vanligtvis är mellanbrun, men den kan också vara grå, olivbrun eller svart.
Studien pekade också på behovet av en Northern Ireland Lizard Survey för att hjälpa till att samla in mer information om reptilerna.
