Forskare från University of Illinois upptäckte nyligen att utfodring av biprodukter och majsstjälkrester på vintern kan spara ko-kalvproducenter upp till $1 per dag och ko jämfört med att utfodra hö.
Foderkostnader fortsätter att vara den största nackdelen för lönsamheten i ko-kalvverksamhet. Med foder som utgör 60 procent av en producents kostnader kan alla åtgärder som producenter vidtar för att minimera kostnaderna göra skillnaden mellan vinst eller ingen vinst i slutet av året.
"De flesta foderkostnader uppstår på vintern när kor inte kan beta och använda bete", säger Dan Shike, biträdande professor i djurvetenskap."Vanligtvis matar ko-kalvproducenter stora rundbalar eftersom de är enkla, men det kan vara ganska dyrt, särskilt när priserna når rekordhöga nivåer som de gjorde 2008. Att utfodra skördat och lagrat foder är en vanlig praxis, men det är också kostsamt."
När etanolproduktionen ökar, har tillgången på majsbiprodukter också ökat. Shike sa att fler majsrester som majsstjälkar också används som energikälla.
"Majsstjälkbalar är en tillräcklig energikälla, men de är låga i protein och behöver kompletteras, särskilt när de matas till kor i tidig och hög laktation", sa han.
Forskare genomförde två experiment på en flock Angus och Simmental-kor vid Orr Research Center i Baylis, Illinois, och upptäckte många sätt som producenter kan spara pengar på. Korna kalvade mellan januari och mars och utvärderades från kalvning till avel.
Det första experimentet jämförde nya samprodukter som utvecklats från förbättrade fraktioneringsprocesser. Studien jämförde fritt val av majsstjälkrester med 14,3 pund av destillatörens torkade korn med lösliga ämnen (DDGS), frivalsrester av majsstjälk med 9,7 pund majskli och 4,8 pund DDGS, frivalsrester av majsstjälk med 11,2 pund majskli och 3,3 pund högprotein (HP) DDGS (ett korn med låg fetth alt från destillatörer med 40 procent eller mer råproteininnehåll) och valfritt hö.
"Vi ville hitta det mest ekonomiska sättet att utfodra kor på vintern utan att offra prestanda", sa Shike. "Vår studie visade att producenter kunde spara cirka 1 USD per dag per ko när de utfodrar en kombination av majsstjälkrester och biprodukter jämfört med hö."
Matningsmetoder och leveranssystem utgjorde grunden för det andra experimentet. Forskare jämförde fritt val av majsstjälkrester och 14,3 pund DDGS, en total blandad ranson på 14,1 pund mald majsstjälkrester och 14,3 pund DDGS, en total blandad ranson på 9.9 pund mald majsstjälkrester och 16,5 pund HP-DDGS, och valfritt hö.
"Återigen var vårt mål inte att hitta prestationsskillnader i den här studien", sa Shike. "Vi utfodrade dieter som borde uppnå liknande prestationsresultat. I det här experimentet ville vi hitta den mest ekonomiska leveransmetoden inom olika besättningsstorlekar från 50 till 350 kor."
I en besättning med 50 kor är den billigaste vinterutfodringsstrategin att erbjuda fritt val av majsstjälkrester och handmata DDGS, sa han. Om producenterna använder en traktor för att mata DDGS istället för hinkar, är de bättre att mata fritt valhö. Att utfodra totala blandade ransoner kräver mer utrustning vilket i sin tur ökar kostnaderna för producenten.
I en besättning med 100 kor är handmatning med hinkar inte det mest praktiska, men det är billigast. Med denna storlek på en besättning kan producenterna använda en traktor för att leverera DDGS till boskapen till ett mer ekonomiskt pris per dag än valfritt hö.
De stora besparingarna sker i en större kobesättning med mer än 200 kor. Den totala blandade ransonen på 2,33 USD per ko och dag blir ännu mer jämförbar med utfodring av frivalsrester av majsstjälk och DDGS på 2,21 USD per ko och dag. Däremot är det fria valet hö 3,21 USD per ko och dag.
"Vi trodde att en av fördelarna med att mala majsstjälkrester var att minska slöseri med foder jämfört med valfritt hö", sa Shike. "Men vad vi än sparade i orörda stjälkar kompenserade inte för den extra utrustningskostnaden för att ha både en malnings- och mixvagn jämfört med en konventionell fodervagn. Även om dessa behandlingar var nära, var det alltid att lägga ut en bal majsstjälkar och mata DDGS lite billigare än att slipa ihop dem."
Nyckeln till lönsam ko-kalvproduktion är att hålla foderkostnaderna på ett minimum. Denna information kommer att hjälpa producenter av olika besättningsstorlekar inte bara att välja vilket foder som ska användas, utan också vilken leveransmetod som passar bäst för deras verksamhet, vilket minskar foderkostnaderna och maximerar lönsamheten.
"Vårt mål är att hjälpa producenter att identifiera vilka fodermedel och leveransmetoder som bäst passar deras verksamhet, vilket resulterar i lägsta möjliga foderkostnad för deras verksamhet och mest lönsamhet", sa Shike. "Detta kommer att variera om de är en mindre eller större verksamhet. Oavsett vilket har producenterna alternativ och kan öka sin lönsamhet genom att använda kombinationer av biprodukter."
Trots värmen är det dags att börja planera vinterutfodringsstrategier, sa han.
"Om du bestämmer dig för att vänta till februari med att bestämma dig för att mata majsstjälkar, kommer de att vara svåra att hitta", sa Shike. "Nu är det ett bra tillfälle att kontakta majsproducenter i området för att identifiera vem som kommer att köpa majsstjälkbalar. Det verkar som om vi är på väg mot en avsevärt tidigare skörd som kommer att ge ett bra fönster för att bala majsstjälk av hög kvalitet i höst."
Det är också ett bra tillfälle att prissätta samprodukter beroende på vad du har tillgängligt för lagring, tillade han. Priserna tenderar att gå upp på vintern, och det är bäst att ha lagrat foder i ordning innan vintern sätter in.
Denna forskningsartikel publicerades i augustinumret av Professional Animal Scientist.
Forskare inkluderade Taylor Braungardt, Dan Shike, Nathan Post och Dan Faulkner från U of I, och Kip Karges och Matt Gibson från Dakota Gold Research Association. Alla biprodukter som användes i det första experimentet donerades av Dakota Gold Research Association.
