Ett antibakteriellt enzym som finns i mänskliga tårar och andra kroppsvätskor skulle kunna appliceras på vissa livsmedel för att skydda mot avsiktlig kontaminering med mjältbrand, rapporterade forskare i Boston, Massachusetts den 26 augusti vid American Chemical Societys 240:e nationella möte (ACS).
"Data från denna studie skulle kunna användas för att utveckla säkrare livsmedel för mänsklig konsumtion", säger Saeed A. Khan, Ph. D. "Data från vår studie visar att lysozymapplikation har potential att eliminera mjältbrandsproducerande bakterier i bearbetade livsmedel."
Khan och kollegor visste från nästan ett sekel av lysozymforskning att enzymet dödar vissa bakterier. Det gör det genom att förstöra bakteriers cellväggar, det styva yttre skalet som ger en skyddande beläggning. Lysozym upptäcktes 1922 av Alexander Fleming under sökandet efter antibiotika som så småningom ledde till penicillin. En droppe slem (som innehåller lysozym) från Flemings näsa föll ner i en odlingsskål med bakterier. Till hans stora förvåning dödade det bakterierna. Sedan dess har forskare visat att lysozym har långtgående roller för att skydda mot sjukdomsframkallande mikrober. Finns i många kroppsvätskor och kallas ibland "kroppens eget antibiotika". I bröstmjölk, till exempel, skyddar lysozym spädbarn från vissa infektioner. Vitan från hönsägg har stora mängder av enzymet för att skydda den utvecklande kycklingen från infektioner.
Fram till den nya studien som publicerades av Dr. Khan och hans kollegor var det dock inte känt om lysozym också kunde vara effektivt mot Bacillus anthracis, mikroben som orsakar mjältbrand. Khan och hans kollegor, som arbetar med National Center for Toxicological Research i Jefferson, Ark., använde en surrogatbakteriestam som anses vara en stand-in för mjältbrand i sin forskning eftersom den beter sig på mer eller mindre liknande sätt som den faktiska mjältbranden. stam, förutom att det inte orsakar sjukdomen. De studerade sporens överlevnad i höns äggvita och fann att lysozymet i äggvita var mycket effektivt för att döda mjältbrandsporer. Lysozym visade också viss aktivitet för att döda sporer som tillsattes till köttfärs och mjölk.
"Baserat på våra resultat ser det ut som att lysozym kan användas för att antingen bromsa eller förhindra tillväxten av en avirulent form av bakterien Bacillus anthracis som orsakar mjältbrand", sa Khan. "Mer forskning behövs om andra typer av livsmedel, inklusive köttfärs, mjölk, fruktjuicer och grönsaker."
Studien genomfördes i samarbete med U. S. Dept. of Agriculture (USDA) och finansierades av U. S. Department of Homeland Security (DHS). De synpunkter som Dr. Khan presenterar är hans egna och representerar inte nödvändigtvis de från USDA, DHS eller FDA.
