A University of Oklahoma-teknologi - GeoChip - spelade en avgörande roll i en intensiv studie av den spridda oljeplymen som bildades på ett djup mellan 3 600 och 4 000 fot cirka 16 mil från BP:s borrigg Deepwater Horizon i Mexikanska golfen.
En forskargrupp vid OU under ledning av Jizhong Zhou, chef för Institute for Environmental Genomics, utvecklade den nya generationen GeoChip, som bidrog till resultaten av studien genom att samtidigt detektera mer än 150 000 olika funktionella gener för olika mikrobiella ekologiska och biogeokemiska processer.
Med hjälp av GeoChip-teknologin och en annan teknologi som utvecklats vid Lawrence Berkeley Laboratory fann forskare att mikrobiell aktivitet, med en ny och oklassificerad art i spetsen, har degraderat praktiskt taget all olja till oupptäckbara nivåer utan en betydande nivå av syrebrist.
GeoChip-teknologi avslöjar en mängd olika gener/populationer som är involverade i kolvätenedbrytning, som är signifikant korrelerade med oljeföroreningar. Dessa resultat indikerar att det finns en potential för inneboende biosanering av oljeföroreningar i djuphavet, och att oljenedbrytande samhällen kan spela en betydande roll för att kontrollera kolvätenas slutliga öden i viken.
Data från den här studien är den första någonsin från en djupvattenspridd oljeplym. Resultaten av denna studie är baserade på analysen av mer än 200 prover som samlats in från 17 djupvattensplatser mellan den 25 maj och den 2 juni 2010. Enligt Terry Hazen, teamledare för Lawrence Berkeley Laboratory, förbättrade GeoChip-analyserna resultaten av studien avsevärt..
