Ett skyddande transportfordon som transporterar vänliga bakterier på ett säkert sätt genom magen till tarmarna kan ge ett stort uppsving för probiotikaindustrin. Den nya tekniken skulle också kunna användas för leverans av vissa läkemedel och till och med öka kalciumabsorptionen, enligt forskning som presenterades vid Society for General Microbiologys höstkonferens vid University of York denna vecka.
Probiotikaindustrin är värd 200 miljoner pund per år i Storbritannien. Probiotiska livsmedel innehåller levande nyttiga bakterier och kan hjälpa till att upprätthålla och förbättra tarmhälsa, stärka immuniteten, bekämpa mag-tarm- och andningssjukdomar och till och med visa antitumöreffekter. En av utmaningarna för tillverkare av probiotiska livsmedel är att få tillräckligt många av dessa bakterier in i tarmarna; de flesta förgås under de kraftiga sura förhållandena i magen. Forskare från University of Wolverhampton under ledning av Dr Iza Radecka har nu hittat en lösning på detta problem genom att utveckla en speciell typ av biopolymer som skyddar probiotiska bakterier i magen och levererar dem säkert till tarmarna där de kan ta sig till arbetet.
Den nya biopolymeren är helt biologiskt nedbrytbar och kan förbli intakt i magen och fortsätta till tarmen, där den sönderfaller och frigör bakterierna. Forskarna visade att nyttiga bakterier inklusive Lactobacillus och Bifidobacteria-stammar kunde överleva i en simulerad magsaftlösning i upp till fyra timmar när de belades med polymeren. Bakterier som inte hade denna beläggning överlevde bara i två timmar. "Vår forskning använder en ny biologiskt nedbrytbar, ätbar och icke-toxisk biopolymer för att skydda bakterier under lagring och efter intag så att ett konstant antal levande och livskraftiga vänliga bakterier kan administreras via livsmedel," förklarade Dr Radecka.
Forskarna tror att deras fynd kan ha en stor inverkan på probiotikaindustrin. "Det pågår en debatt om användbarheten av probiotika. Vissa data som visar positiva effekter är irreproducerbara och en av anledningarna till detta kan vara ett otillräckligt antal levande bakterier som når tarmen. En produkt som levererar ett konsekvent antal bakterier till tarmen är därför väsentligt, säger Aditya Bhat, som utför forskningen och presenterar gruppens arbete. "Detta kommer förhoppningsvis att leda till probiotiska livsmedelsprodukter av bättre kvalitet som kan användas för att förebygga eller kontrollera gastrointestinala, tand- eller andningssjukdomar."
Den nya biopolymeren har också potential för kliniska tillämpningar utanför probiotikaindustrin, föreslog Aditya. "En variant av denna polymer kan användas för att öka kalciumabsorptionen i tarmen som skulle hjälpa till att upprätthålla en sund benstruktur och tillstånd. Det verkar också möjligt för polymeren att användas för att administrera instabila läkemedel som sönderfaller i mag-tarmkanalen", sa han.
