I slutet av förra veckan tog en internationell grupp forskare ett steg närmare sitt mål att producera odlat kött. De enades om viktiga gemensamma ståndpunkter om hur forskningen ska föras framåt under en workshop i Göteborg, arrangerad av Chalmers tekniska högskola och European Science Foundation.
Många teknologikomponenter kommer nu på plats för att förverkliga konceptet med odlat kött. Detta inkluderar en cellkälla som är möjlig att använda, flera alternativa processer för att omvandla dessa celler till muskelceller för kött, och näringsämnen fria från animaliska komponenter som kan framställas av solljus och koldioxid.
Dessutom publicerades nyligen en livscykelbedömning av odlat kött jämfört med traditionellt producerat kött. Den visar att miljövinsterna med odlat kött är mycket stora (se bifogat faktablad). Till exempel, jämfört med uppfödning av nötkreatur, skulle odlat kött innebära dramatiska minskningar av växthusgasutsläpp, markanvändning och vattenanvändning.
Trots dessa uppenbara fördelar är området fortfarande mycket dåligt finansierat. Den tvärvetenskapliga gruppen av forskare har beslutat att bilda en gemenskap för att försöka attrahera mer finansiering och för att skapa en snabbare utveckling inom området odlat kött. Under workshopen förra veckan nådde de också samsyn kring viktiga frågor inom forskningsområdet. Till exempel måste näringsämnena för att odla cellerna för kött produceras med förnybar energi och utan animaliska produkter. Den bästa källan för detta är att använda en fotosyntetisk organism, såsom blågröna alger.
Många viktiga beslut kvarstår om hur man ska gå vidare i forskning och utveckling kring odlat kött, och forskarna känner nu att det är dags att sprida diskussionen utanför forskarvärlden.
"Vi vill bjuda in alla intressenter till diskussioner för att ta itu med dessa frågor och identifiera i vilka riktningar vi ska gå", säger Julie Gold, docent i biologisk fysik på Chalmers, och en av sammankallarna av workshopen. "Till dags dato finns det bara begränsade dedikerade forskningsaktiviteter inom odlat kött. För att komma vidare måste forskningsaktiviteterna öka avsevärt."
Workshopen i Sverige engagerade en tvärvetenskaplig grupp på 25 forskare som alla har ett särskilt intresse för odlat kött. Några av dem har specialiteter inom vävnadsteknik, stamceller och livsmedelsteknik. Andra är miljövetare, etiker, samhällsvetare och ekonomer. Alla dessa områden har diskuterats under workshopen. Resultatet är uppmuntrande när det gäller möjligheten att faktiskt kunna förse konsumenter med odlat kött i framtiden, och forskarna har inte hittat några avgörande argument mot odlat kött.
"Tvärtom skulle flera etiska problem lösas, särskilt när det gäller djurskyddsfrågor", säger Stellan Welin, professor i bioteknik, kultur och samhälle, en av sammankallandena av workshopen.
En representant för European Science Foundation deltog i workshopen och uppskattade energin från alla inblandade.
"Förslaget om att sponsra den utforskande workshopen om In vitro-kött accepterades entusiastiskt av European Science Foundation, som i detta ämne erkänner ett helt nytt vetenskapligt område som ska utforskas djupt, med tanke på den stora potentialen för att förbättra människors välbefinnande, " säger Giovanni Pacini, ESF.
