Den goda kemiska och ekologiska statusen för vattenförekomster enligt definitionen i EU:s ramdirektiv för vatten kommer sannolikt inte att uppnås i Tyskland 2015. Detta är slutsatsen av en studie där data från de fyra största floderna i norra Tyskland - Elbe, Weser, Aller och Ems - analyserades under tio år. Studien utfördes av University of Koblenz-Landau, Helmholtz Center for Environmental Research - UFZ och Freiberg University of Mining and Technology, och publicerades i den internationella vetenskapliga tidskriften Environmental Science & Technology.
"Denna studie är den största i sitt slag någonstans i världen", sa Ralf B. Schäfer, biträdande professor vid Institutet för miljövetenskap vid universitetet i Koblenz-Landau. Flodövervakningsdata från 1994 till 2004 analyserades. Studien möjliggjordes först nyligen av en ny teknik som gör det möjligt att förutsäga toxiciteten hos tidigare oprövade ämnen. Professor Schäfer förklarade slutdatumet och tillade att data efter 2004 inte var tillgängliga i den utsträckning som krävs på grund av nedläggningen av Niedersachsens miljödepartement. Förekomsten och eventuella toxiska effekter av 331 organiska föroreningar undersöktes för att utvärdera flodernas kvalitet. Tot alt 257 av dessa föreningar upptäcktes i floderna - ibland i koncentrationer som sannolikt har akuta toxiska effekter på flodorganismer. Trots att de är potentiellt skadliga för vattenlevande organismer, är många av dessa föreningar inte bland de prioriterade ämnen som definierats av Europeiska unionen och används för att bedöma ytvattens kemiska status enligt ramdirektivet för vatten. I själva verket visade sig bara två av de 33 prioriterade ämnena överskrida de rekommenderade gränsvärdena. Förbjudna bekämpningsmedel upptäcktes också ofta i flodvattnet, vilket väcker frågan om ursprung.
Även om detektionsfrekvensen för de flesta föreningar minskade avsevärt under de tio åren, visade sig fortfarande föroreningarna orsakade av bekämpningsmedel och industrikemikalier vara så hög att flora och fauna nästan säkert kommer att drabbas av giftiga effekter. "Dessa resultat tvivlar på antagandet att floder inte är märkbart försämrade eftersom kemikalierna i dem är utspädda", säger Peter von der Ohe från Helmholtz Center for Environmental Research. Forskarna är överens om att om denna förorening i de stora floderna förblir oförändrad kommer det att bli svårt att uppfylla de ekologiska målen i EU:s ramdirektiv för vatten.
För att bedöma koncentrationerna av kemikalier i flodvatten jämförde forskarna data från officiell övervakning med laboratorieresultat från standardtester som involverade vattenloppor, fiskar och alger."I vissa fall hittade vi oroande koncentrationer av ämnen i nivåer som under laboratorieförhållanden skulle döda 50 procent av vattenlopporna och kan leda till en betydande minskning av algpopulationen", förklarade professor Schäfer. Dr von der Ohe påpekade att övervakningsdatan samlades in med hjälp av punktprover från vattengrepp, även om bekämpningsmedel förekommer episodiskt, vilket betyder att föroreningsnivåerna sannolikt kommer att vara ännu högre ibland. Han tillade att officiell flodövervakning för närvarande endast utförs några gånger om året och för att minska kostnaderna har antalet uppmätta kemikalier minskat med fokus på de 33 prioriterade ämnena - av vilka knappast några visade sig spela en roll i vatten föroreningar i de undersökta floderna. De största riskerna orsakades istället av andra ämnen, enligt forskarna. De förespråkar att framtida vattenövervakning bör ägna mer uppmärksamhet åt dessa ämnen och identifiera deras exakta källor. Förutom punktsampling bör integrerade och händelsestyrda provtagningsmetoder användas.
