Den "vita pälseffekten" är inte reserverad endast för mänskliga patienter som ser sitt blodtryck stiga som svar på stressen från ett läkarbesök.
I en ny studie har forskare fastställt att ångest förknippad med att vara på ett veterinärsjukhus höjer blodtrycket hos pensionerade tävlingsvinthundar – en ras som är känd för att ha högre blodtryck än genomsnittet från början.
Det genomsnittliga systoliska artärtrycket - det högsta numret i en blodtrycksavläsning - hos hundar var cirka 30 poäng högre på en veterinärklinik jämfört med blodtrycket som registrerats hemma.
Miljön verkade göra stor skillnad. Blodtrycksmätningar som registrerats i ett hem var liknande när de togs av antingen en veterinärstudent eller hundens ägare. I allmänhet är norm alt blodtryck hos hundar, som hos människor, 120 över 80.
Vissa djurs blodtrycksvärden normaliseras efter att de har hunnit vänja sig vid sjukhusmiljön, men hos dessa vinthundar är den trenden mindre vanlig. Enligt forskarna tyder denna studie på att närvaron av hundägaren kan ha en mer lugnande effekt än tidens gång på kliniken.
"Vi ser en hel del vinthundar och de är väldigt hårt strängda hundar", säger Guillermo Couto, professor i veterinärmedicinska kliniska vetenskaper vid Ohio State University och senior författare till studien. "Vissa vinthundar kommer in här med blodtryck över vad ett instrument kan läsa - det vill säga 300 systoliska. Vi vet att detta inte riktigt kan vara deras blodtryck eftersom dessa hundar skulle vara döda. Men vi får nästan aldrig blodtryck under 150 eller 160 för systoliskt.
"I studien var deras blodtryck nästan norm alt hemma, oberoende av om forskaren eller ägaren kontrollerade trycket. Såvitt jag vet har ingen dokumenterat den vita pälsen hos hundar med hårda data tidigare."
De flesta av de uppskattningsvis 200 000 husdjursvinthundarna i USA är före detta förare som har adopterats i slutet av sina karriärer. Couto och kollegor rekommenderar att pensionerade tävlingsvinthundars blodtryck registreras i hemmet om möjligt för att ge en mer exakt mätning.
Studien publiceras i det aktuella numret av Journal of Veterinary Internal Medicine.
Forskarna utförde studien med 22 pensionerade tävlingsvinthundar som är inskrivna i ett blodgivarprogram vid Ohio State's Veterinary Medical Center. Medelåldern på hundarna var 7 ½ år. Tolv var män och 10 var kvinnor.
Blodtrycksmätningar gjordes på tre olika sätt: på veterinärmedicinsk vårdcentral av en veterinärstudent som bar scrubs; i hundens hem av samma elev, återigen klädd i scrubs; och i hemmet av hundens ägare.
Blodtrycksmätningar i hemmet togs mellan sju och 28 dagar efter sjukhusmätningarna för att undvika effekter av hundarnas bloddonationer under deras sjukhusvistelse. Ägarna följde sedan elevens hemläsning 24 timmar senare.
Eleven använde en specialiserad maskin och instruerade varje ägare om hur den skulle användas, gav läsmaterial och erbjöd en demonstration. Maskinen kostar cirka 1 500 dollar, men Couto sa att tillverkarna för närvarande arbetar på att utveckla en billigare och mer användarvänlig enhet som kan användas av hundägare i hemmiljö.
Forskarna registrerade systoliskt tryck, diastoliskt tryck - det lägre antalet i en blodtrycksavläsning, medelartärtryck och hjärtfrekvens.
Det systoliska och genomsnittliga artärtrycket, såväl som hjärtfrekvensavläsningar, som togs på sjukhuset var betydligt högre än alla samma åtgärder som vidtogs i hemmiljön. Det genomsnittliga systoliska trycket i bakbenen var 165, jämfört med mått hemma på 131 och 133 när de togs av forskaren respektive ägaren.
"Denna studie betonar behovet av att överväga miljön där blodtrycket mäts innan man diagnostiserar eller eliminerar hypertoni", sa Couto.
Till skillnad från blodtrycksavläsningarna var pulsnivåerna, även om de fortfarande var högre än i hemmet, lägre på kliniken bland "veteran" vinthundar som ofta hade besökt sjukhuset före studien. Enligt forskarna antydde detta fynd att acklimatisering till den kliniska miljön påverkade just denna stressrespons.
Forskarna fann också att den lem som användes för att mäta blodtrycket påverkade resultaten. Åtgärder vidtogs i både framben och bakben. Måtten tenderade att vara högre i bakbenen, men orsakerna till detta fastställdes inte av studien.
Couto och hans kollegor undersöker nu om pensionerade tävlingsvinthundars hypertoni till följd av denna vita pälseffekt orsakar skador på deras njurar eller andra organ.
Couto, en onkolog, leder ett antal studier på dessa djur för att mäta effekterna av racing på deras hälsa, såväl som troliga genetiska bidrag till deras höga risk för skelettcancer. Sedan han adopterade sin första pensionerade vinthund för 20 år sedan, har han varit engagerad i att undersöka deras fysiologiska egenheter.
"De är hypertoni och ändå har de inte målorganskador som personer med hypertoni får. De har stroke, till skillnad från de flesta hundar, men stroke de har skiljer sig från stroke hos hypertensiva människor. Deras njurar och ögonen tar inte stryk av det höga blodtrycket, sa han. "Så min tanke är att vinthundar är hundar av typ A-personlighet. De föds upp i en tävlingsmiljö, men de är flockdjur, så detta stressar dem. Och sedan när de går i pension är de soffpotatis. Vi försöker få ihop allt detta, och allt syftar till att främja välbefinnande hos dessa hundar."
Medförfattare inkluderar fjärdeårsstudenten Christina Marino, klinisk instruktör Richard Cober och Maria Iazbik, VD för Animal Blood Bank, hela Ohio State College of Veterinary Medicine.
